故事发生在1975年的冬天，许秀云（斯琴高娃 饰）的丈夫郑百如抛弃了她，三姐为了四妹的名声着想，给她介绍对象，然而许秀云坚决的拒绝了这门亲事，这让一家人都感到无法理解。实际上，许秀云十分同情自己的姐夫金东水（冯恩鹤 饰），大姐去世以后，金东水一直带着妻子留下的孩子，父子两人过着相依为命的生活。县里派出了工作组来到了村子里，郑百如知道自己蹦跶不了多久了，于是找到了许秀云希望两人能够复婚，然而早就看清了郑百如真面目的许秀云断然拒绝，这令郑百如感到羞愤难当，于是四处散布谣言，谎称许秀云和金东水有着不可告人的关系。 此片根据第一届茅盾文学奖获奖同名小说（作者周克芹，本名周克勤）改编，由八一电影制片厂拍摄。同期北京电影制片厂也同名改编拍摄，这是我国电影史上鲜有的题材“撞车”事件。八一厂选择将许茂作为主线人物，将许茂在特定环境下的性格和复杂心理刻画得入木三分。北影厂相对来说更加忠于原著，以四姑娘许秀云为主线，体现了人物的性格和命运。2 家单位摆起擂台同拍《许茂和他的女儿们》。八一厂虽有斯琴高娃和王馥荔加入，相较于北影厂“北影三花”（刘晓庆、李秀明、张金玲）和“硬汉小生”杨在葆，且又先拍摄、放映，当时很多观众都更喜欢北影版，但经过时间地沉淀，八一厂大胆突破原著创作，拍摄镜头讲究，场景唯美而浪漫；抛开光环，八一厂演员角色演绎更传神。
